Cannibal Ox? The Cold Vein? Quel curieux choix d’album, d’autant plus que celui ci n’est ni un « classique » du Hip Hop à proprement parler, ni un album connu du grand public. Sorti discrètement en 2001 sur le label Def Jux, ce premier (et surement dernier) album de Cannibal Ox a toutefois remporté un vif succès critique et su conquérir une fanbase tenace et fidèle.

Tout commence en 2000 lorsque El-P, après le split des mythiques Company Flow, fonde son propre label Definitive Jux Records et se lance dans une carrière solo de rappeur/producteur. Il repère et lance dans le grand bain deux MC’s Vast Aire et Vordul Mega formant le duo Cannibal Ox. Au printemps 2001 sort The Cold Vein premier album de Cannibal Ox et première sortie du label Def Jux.

Et quelle sortie mes amis! Car The Cold Vein n’est pas le genre de disque que l’on écoute et qu’on oublie aussi sec. Non, The Cold Vein est un album singulier, d’une qualité rare, qui surprend, déroute, sort des schémas convenus du Hip Hop mais finit par s’imposer aux oreilles de l’auditeur avisé comme une évidence.

Le travail de production énorme de El-P est, avant tout, la principale qualité de cet album. Tordues, dissonantes, hypnotiques, planantes, psychédéliques chacune des instrus de cet album réussit à emmener l’auditeur dans un univers sombre, futuriste mais paradoxalement très terre à terre qui colle parfaitement avec les thèmes abordés tout au long de cet album. El-Producto sample, déconstruit et mixe avec un brio sans égal. Ne soyez pas étonnés d’entendre des choeurs d’église soutenues par des synthétiseurs d’outre espace, des lignes de basse jazzy accompagner des guitares saturées, des sonars se perdre dans un capharnaum synthétique, des pianos hypnotiques répondre à des basses saturées, …

Si, il faut l’avouer, les prods de El-P volent la vedette aux 2 MC’s, les deux compères s’en sortent avec les honneurs. Pas forcément très techniques ou rapides, les flows des MC’s se complètent parfaitement et collent aux beats d’El-P. Les lyrics s’éloignent des schémas « Bling Bling » en vogue pour revenir aux fondements du Hip Hop et à la glorieuse période du Rap New Yorkais des 90’s. Ici pas de « biaaatchs » en bikini, pas de Porsches rutilantes ou de jacuzzis brûlants. Non, Cannibal Ox nous sert une description minutieuse des ghettos, de la drogue, des chagrins d’amour, de la violence. Entre métaphores futuristes et descriptions réalistes Vast Aire et Vordul dressent le canevas de leurs vies à Harlem entre pessimisme et optimisme.

Chef d’oeuvre parmi les chefs d’oeuvre de ce disque, Pigeon, décris en 6 minutes la vie dans les ghettos en comparant ses individus à des pigeons. Morceau concept d’apparence farfelue mais férocement juste, porté par une instru surréaliste.

La force de cet album est de transporter l’auditeur entre rêve et réalité. The Cold Vein ne se contente pas d’offrir d’excellents morceaux de rap, mais propose un univers tout entier, perdu, quelque part entre présent, avenir et passé, quelque part entre vrai Hip Hop et abstraction. Si The Cold Vein est un album bien trop singulier pour avoir un impact sur la scène Hip Hop mondiale, il n’en reste pas moins un chef d’oeuvre intemporel, hélas trop peu (re)connu.

Plutôt que de tourner autour du pot pendant des heures, voici la question qui brûle les lèvres (ou plutôt les touches de claviers) de votre serviteur : It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back est-il le meilleur album de l’histoire du Hip Hop? A en croire les différents classements des magazines musicaux, les chroniques élogieuses de la presse et les hommages des différents artistes de la scène Rap, la réponse serait bien évidemment affirmative. Mais laissons à chacun son avis sur la question, d’autant plus qu’ITANOMTHUB (pour faire plus court), tout comme ses auteurs, appartient à une autre époque.

- Tracklist :

1. Angel of Death
2. Piece by Piece
3. Necrophobic
4. Altar of Sacrifice
5. Jesus Saves
6. Criminally Insane
7. Reborn
8. Epidemic
9. Postmortem
10. Raining Blood

- Chronique :

Dans l’histoire du Thrash Metal, 1986 aura surement été l’année de son apogée. Deux monstres sacrés du genre ont chacun sorti leur chef d’oeuvre : Metallica a sorti Master of Puppets et Slayer (dont il est question ici) a sorti Reign In Blood. Si le premier cité représente l’aspect plus épique et mélodique de ce courant, Reign In Blood en représente surtout l’aspect le plus violent et barbare.

Après 2 albums et 1 (faux) live, Slayer décide de signer sur Def Jam (oui oui le légendaire label de Hip Hop) et s’attacher les services de Rick Rubin pour la production afin de s’offrir un son plus puissant. Le groupe subit alors une véritable transformation sonore et change de manière de composer pour des morceaux beaucoup plus directs. Le résultat est énorme, Reign In Blood dépasse de loin toutes les attentes.

Du début à la fin cet album est une véritable boucherie. Le groupe a raccourci la durée de ses morceaux (seuls Angel of Death et Raining Blood dépassent les 4 minutes) mais les a rendus bien plus intenses en relevant le tempo (220 à la noire pour certains morceaux), en ne laissant que très peu de temps mort et en appuyant sur le côté vicieux et dissonant des riffs de guitare. Chacun des musiciens se démène comme jamais à son poste, Tom Araya déclame ses couplets à une vitesse hallucinante, la paire King et Hanneman enchaîne les riffs et les soli supersoniques comme un Bavarois enchaîne les pintes à la fête de la bière, enfin Dave Lombardo est tout simplement hallucinant de rapidité, de puissance et de précision derrière ses fûts. Les textes vont de pair avec la violence dégagée par la musique; au programme : les atrocités du docteur Mengele (Angel of Death), anticléricalisme (Jesus Saves), meutres, guerre et génocide (Raining Blood) ce qui a valu au groupe de très nombreuses controverses lors de la sortie de l’album.

Si le groupe a aujourd’hui été très largement dépassé en terme de brutalité, la violence qui se dégage de cet album mythique reste ahurissante tant le groupe (aidé par la production de Rick Rubin) déploie d’énergie dévastatrice. Plus de 23 ans après sa sortie, Reign In Blood est toujours LA référence en terme de Metal Extrême et dont l’influence s’étend du Hip Hop (oui oui) au Metal le plus extrême.

1. Lolo (Intro)
2. The Watcher
3. Fuck You
4. Still D.R.E.
5. Big Ego’s
6. Xxplosive
7. What’s the Difference
8. Bar One
9. Light Speed
10. Forgot About Dre
11. The Next Episode
12. Let’s Get High
13. Bitch Niggaz
14. The Car Bomb
15. Murder Ink
16. Ed-Ucation
17. Some L.A. Niggaz
18. Pause 4 Porno
19. Housewife
20. Ackrite
21. Bang Bang
22. The Message / Outro

7, c’est le nombre d’années qu’a attendu le monde du Hip Hop entre The Chronic et ce 2001 (ausi appelé Chronic 2001). Une attente qui aura permis à certains de cracher leur venin sur Dre et laisser entendre qu’il n’était plus capable de sortir un album. Mais autant le dire tout de suite, l’attente n’aura pas été vaine…

Passé Lolo, l’intro « gangsta » de l’album, 2001 peut enfin démarrer. Ce qui frappe d’entrée, c’est la mue opérée par Dr. Dre. Le son est puissant, très clean, chaque instrument sonne à la perfection de manière très pure. Mais c’est surtout le changement de style qui surprend le plus à la première écoute. Plus sombre, plus sobre, l’ambiance de l’album est beaucoup plus feutrée, luxueuse, classieuse… A titre de comparaison, si The Chronic pouvait être la bande son d’une fête sur une plage californienne, 2001 sonne plutôt comme celle d’un night club enfumé où des bimbos laissent admirer lascivement leurs formes généreuses devant des gangstas assis un blunt à la main.

Dr. Dre réalise sur cet album une synthèse parfaite des styles, en destructurant totalement son G-Funk originel et en le mixant avec des ambiances East Coast. On retrouvera ici et là quelques réminiscences de son glorieux passé (par exemple les refrains de What’s The Difference et Housewife avec leurs sifflements intersidéraux) mais Dre semble avoir tourné la page des 90’s pour s’offrir les années 2000. A ce propos, le titre 2001 laisse entendre que Dr. Dre est en avance sur son temps, ce qui est tout à fait le cas.

Andre Young a donc changé de recette mais le résultat est toujours là, 2001 fourmille d’idées largement reprises par d’autres quelques années plus tard et impose de nouveaux standards au Hip Hop. Still D.R.E, The Next Episode, What’s The Difference (dont l’instru a été réutilisée un nombre impressionant de fois) et Forgot About Dre sont aujourd’hui des classiques. Et lorsqu’ils ne sont pas des hymnes, les morceaux sont tout simplement excellents (The Watcher, Big Ego’s, Bitch Niggaz, The Message, Let’s Get High, Murder Ink, …).

Du côté des guests, Dr. Dre s’entoure encore des pointures du moment. L’inévitable Snoop Dogg vient lâcher ses rimes et apporter sa touche sur de nombreux morceaux, tandis que la nouvelle star du Hip Hop, Eminem, signe deux tueries sur What’s The Difference et Forgot About Dre. Pour le reste on retrouve Xzibit, Nate Dogg, Kurupt, Hittman, Mel Man, Mary J. Blige, …

Au final, 2001 s’avère être un nouveau classique du Hip Hop « made in Dre ». Si celui ci pêche quelque peu par ses lyrics trop banalement vulgaires, on ne pourra lui enlever le fait d’avoir défini à lui tout seul une bonne partie du son Rap des années 2000. Dr. Dre s’impose ainsi comme une personnalité intouchable et 2001 comme un album indétrônable; jusqu’à Detox ?

- Tracklist :

1. Black Dog
2. Rock and Roll
3. Battle of Evermore
4. Stairway to Heaven
5. Misty Mountain Hop
6. Four Sticks
7. Going to California
8. When the Levee Breaks

- Chronique :

Novembre 1971, Led Zeppelin, sort son quatrième album, et quel album!!!
Non contente d’avoir à jamais révolutionné le Rock avec ses trois premiers albums, la bande de Jimmy Page, enfonce à jamais le clou avec ce quatirème album en même pas 3 ans.

Affirmant un peu plus sa personnalité hors norme et désireux de s’éloigner des schémas commerciaux traditionnels, le « Zeppelin de Plomb » affiche son côté mystérieux et son intérêt pour l’occulte. A l’image de cette pochette représentant un vieil homme portant des fagots de bois, sans titre ni nom du groupe, ou encore de ces 4 symboles mystérieux sur la tranche de l’album, ne laissant aux journalistes que le choix d’appeler cet album Led Zeppelin IV.

Pour ce quatrième album, le groupe semble s’être assagi laissant place à trois ballades sur les huit titres que compte l’album. C’est pourtant de manière survoltée que va commencer l’album avec un Black Dog imparable. Un riff de guitare monstrueux, à la fois dansant et pesant, appuyé par la batterie de John Bonham donne au morceau un groove tout simplement hallucinant. S’en suit Rock and Roll qui reprend à son compte un riff basique de Rock N’Roll accéléré et joué avec énergie. Le groupe laisse néanmoins respirer l’auditeur avec The Battle of Evermore, ballade folk acoustique, empreinte de mysticisme montrant une nouvelle fois tout le talent de composition des musiciens.

Chaque titre possède sa propre personnalité au sein de l’album. Le dansant Misty Mountain Hop, le pesant Four Sticks avec son riff bluesy et ses percussions presques tribales, la ballade mélancolique Going to California, montrent la polyvalence dont savent faire preuve Jimmy Page, Robert Plant, John Paul Jones et John Bonham. Mais cet album recèle surtout deux joyaux, deux pépites musicales dont les écoutes répétées ne sauraient ternir l’éclat. Stairway to Heaven, la ballade acoustique emmenée par une guitare folk et une flûte enchantée qui se mue en hymne à la nature sur fond de guitares saturées tout simplement magiques, justifie à elle seule l’achat de cet album. When the Levee Breaks, qui clôt l’album, véritable morceau bluesy atypique avec son harmonica psychédélique perdu dans la tempête des guitares de Page.

Il n’en fallait pas tant pour que Led Zeppelin entre dans la légende, mais ce quatrième album a définitivement assis Led Zeppelin au panthéon du Rock N’Roll tout en devenant l’un des albums les plus vendus de tous les temps.

- Tracklist :

1. Prelude
2. Gamin’ on Ya!
3. Dr. Funkenstein
4. Children of Productions
5. Getten’ to Know You
6. Do that Stuff
7. Everything is on the One
8. I’ve Been Watching You (Move Your Sexy Body)
9. Funkin’ for Fun

- Chronique :

1976, même pas un an après le légendaire Mothership Connection (porté au firmament par toute la scène Rap West Coast des 90’s, Dr. Dre en tête) voilà que la joyeuse troupe de Georges Clinton et Bootsy Collins revient sur Terre pour y répandre une nouvelle fois le Funk. Pour ce cinquième album, Parliament s’offre la section cuivre du grand James Brown pour un résultat tout simplement excellent. Parliament fait toujours ce qu’il sait faire de mieux, du P-Funk à la joie communicative agrémenté de ses délires spatiaux.

Démarrant sur un Prelude presque inquiétant avec son synthé perdu dans le vide intersidéral, l’album déroule ensuite pour installer ces ambiances dont seul Gerges Clinton en a le secret. Le quasi instrumental Gamin on Ya! classieux et rythmé ou encore Children of Productions avec ses arrangements subtils, vous prennent instantanément aux tripes pour ne plus vous lâcher. Le délirant Dr. Funkenstein dont un autre Dr. du Hip Hop a du s’inspirer pour ses skits. Et que dire des deux derniers morceaux de l’album I’ve been Watching You véritable slow à la Parliament, sensuel et planant et Funkin’ for Fun qui clôt l’album d’une manière positive.

Comme dit plus tôt, c’est ici la section cuivre de James Brown qui officie sur cet album et autant le dire, ça déménage sec. Ce sont les cuivres qui sont d’ailleurs les stars de cet album. Présents sur tous les titres, ils dictent l’ambiance, mélodiques et rythmés ou alors se mettent en retrait pour la soutenir magistralement. Le son de l’album s’en ressent, plus poli, plus doux, la basse plus en retrait, pour laisser planer l’auditeur le plus haut et le plus longtemps possible. Cette configuration presque « Pop » sied parfaitement à Parliament qui réalise ainsi l’un de ses meilleurs albums.

- Tracklist :

1. The Chronic (Intro)
2. Fuck Wit’ Dre Day (and Everybody’s Celebratin’)
3. Let Me Ride
4. The Day the Niggaz Took Over
5. Nuthin’ but a « G » Thang
6. Deeez Nuuuts
7. Lil’ Ghetto Boy
8. A Nigga Witta Gun
9. Rat-Tat-Tat-Tat
10. The $20 Sack Pyramid
11. Lyrical Gangbang
12. High Powered
13. The Doctor’s Office
14. Standed on Death Row
15. The Roach (The Chronic Outro)
16. Bitches Ain’t Shit (Bonus)

- Chronique (Chronic?!)

1992, Los Angeles est l’épicentre d’un tremblement de terre de magnitude 9 sur l’échelle de Richter, un séisme tellement puissant qu’il a touché tous les Etats Unis et une bonne partie du monde. Son nom : The Chronic ; sa cause : Dr. Dre.

Un an après le split de N.W.A. et son divorce consommé avec Ruthless Records, Dr. Dre se remet en selle avec son premier album solo sur Death Row Records. Et autant dire que Dre n’a pas raté ses débuts en solo en réalisant tout simplement l’album le plus influent du Hip Hop des années 90 et l’un des meilleurs de tous les temps.

En sortant The Chronic, il ne réalise pas simplement un excellent album de Hip Hop mais surtout une manière nouvelle de concevoir son art. Beats plus lents, instrus funkys tirées des classiques du P-Funk (Parliament/Funkadelic en tête), ambiances de fêtes californiennes au bord d’une piscine ou sur une plage ensoleillée, le G-Funk était né. Dr. Dre ouvre ainsi une brèche énorme dans laquelle vont très vite s’engouffrer de nombreux rappeurs (Snoop Dogg, Tupac, Luniz, …) et dont l’influence va se faire ressentir jusqu’en France (Alliance Ethnik pour ne citer qu’eux). En seulement trois singles parus entre 1992 et 1993, The Chronic va enterrer Public Enemy et les groupes de la East Coast (qui verra néanmoins apparaître de nombreuses pointures dans les années 90) pour imposer le Gangsta Rap comme un style mainstream.

Non content de sortir un album révolutionnaire, Dr. Dre joue également les dénicheurs de talents. Snoop Dogg alors inconnu du grand public, vient poser son flow nasillard et traînant sur la majorité des titres et lance définitivement sa carrière tandis que Warren G., Daz Dillinger ou encore Nate Dogg y font des apparitions remarquées.

Bref, The Chronic est un album incontournable qui se bonifie avec le temps et procure le même plaisir à chaque nouvelle écoute. Il suffit d’écouter n’importe lequel des trois singles de l’album pour comprendre à quel point Dr. Dre laissera à jamais une empreinte indélébile dans le Hip Hop.